Государство, революция и порох
Что бы ни утверждала популярная мифология, но своим небывалым развитием и успехами DuPont обязана прежде всего приоритетному получению государственных военных заказов США. Участие в военных поставках — мечта многих бизнесов: военный заказ стабилен, оплачивается без перебоев, не подвержен кризисам и не зависит от валютных курсов или покупательной способности населения.
Путь компании DuPont к американским военным заказам начался задолго до ее рождения — в парижских салонах эпохи Просвещения. Пьер-Самюэль Дюпон, экономист и физиократ (наиболее полно взгляды физиократов изложены в его труде «О происхождении и развитии новой науки»), был желанным гостем в этих салонах. Именно там он впервые встретился с отцами-основателями США. В 1774 году благонамеренные идеи и поддержка промышленников привели Дюпона-старшего на должность генерального контролера торговли, а в 1785 году король наделил его заветным дворянским титулом. Простенькая фамилия «Дюпон» не к лицу дворянину, так что пришлось прибегнуть к «аристократическому» варианту «дю Пон», к которому позднее прицепили название городка в 100 км от Парижа. Так на мировой сцене появился первый дю Пон де Немур.
Французская революция едва не погубила Дюпонов. Пьер-Самюэль с сыновьями, верные роялисты, были арестованы в августе 1792 года. Казалось, заговорщиков не минует гильотина, но казнь все откладывалась, и наконец, после переворота 9 термидора 1794 года, они были освобождены. Неугомонные Дюпоны немедленно снова вступили в монархический заговор. Последовал арест (на сей раз Директорией, которую возглавлял Наполеон Бонапарт), угроза каторги во Французской Гвиане, взятки, розданные нужным людям, новое освобождение — и наконец, понимание того факта, что в наполеоновской Франции им делать нечего.
По своей должности Дюпон-старший знал, что в порту Ля-Рошель уже два года стоит задержанное властями американское судно American Eagle. Если ты знаком с нужными людьми, выправить бумаги, разрешающие судну покинуть Францию, вовсе не долго и не слишком дорого. Так в 1799 году отец и сын Дюпоны оказались в США. Вероятно, они вскоре возобновили знакомство с вице-президентом США Томасом Джефферсоном, с которым встречались и спорили в Париже ранее и без поддержки которого план производства черного пороха едва ли мог осуществиться. Тот одобрил «идею создания в стране промышленности, столь необходимой для ее защиты». Сыновья бывшего генерального контролера торговли отправились во Францию, чтобы добыть все необходимое для будущего порохового завода: деньги, техническую документацию, машины, мастеров.
Во Франции сочли выгодным поддержать американцев, хотя бы для того, чтобы насолить Англии — своему главному врагу. Наполеон понимал, что производство американского пороха станет сильным ударом по английскому экспорту, и помог обеспечить Америку технологиями и мастерами. Летом 1803 года в городке Уилмингтон, штат Пенсильвания, началась очистка первой партии селитры, а уже весной 1804 года на американском рынке появился собственный, дюпоновский порох. Спрос был огромным: динамит еще не придумали, и порох широко применяли как взрывчатое вещество не только в военных, но и в гражданских целях: при строительстве шахт и на прокладке дорог.
Но основным потребителем нового бизнеса стало правительство США. Дюпоны не были единственными производителями пороха, но их конкуренты не имели политических связей и один за другим исчезали с горизонта. Дюпонам же покровительствовал Томас Джефферсон, который был президентом США с 1801 по 1809 год и обеспечивал компанию обильными государственными заказами.
В 1811 году пороховой завод в Уилмингтоне стал крупнейшим в США, а правительственные заказы в связи с англо-американской войной 1812−1814 годов выросли в 10 раз. В военном министерстве Дюпоны стали своими людьми, и никто не мог конкурировать с ними в поставках пороха и взрывчатых веществ. Масштабы производства (и прибыли) Дюпонов росли с каждой новой войной. Они, можно сказать, своей продукцией писали историю Америки: колонизация Запада, война с Мексикой 1846−1848 годов, войны латиноамериканских стран с испанцами, португальцами и между собой. Уилмингтонское производство было не последним фактором, обеспечившим победу северян в Гражданской войне 1861−1864 годов. К началу XX века DuPont покрывала 100% нужд армии США в порохе и взрывчатке и контролировала 70% выпуска взрывчатых веществ в стране.