Накануне нового 2017 года Япония решила внести существенные изменения в свою программу развития реакторов на быстрых нейтронах, призванную обеспечить к середине текущего столетия возможность воспроизводства ядерного топлива, сжигание младших актинидов и сокращение объема РАО.
На протяжении последней четверти века в центре этой программы был реактор «Монжу», построенный в начале 1990-х годов на площадке в районе города Цуруга, ныне принадлежащей государственной исследовательской организации JAEA. Крупнейший в истории японской атомной отрасли быстрый реактор электрической производительностью 246 МВт задумывался как предпоследняя ступень перед коммерциализацией быстрых технологий — созданием экономически эффективных конструкций промышленного уровня мощности. Он должен был принять эстафету предыдущих ключевых проектов НИОКР в этой области: заработавшей в 1967 году в Токаймуре исследовательской критсборки на быстрых нейтронах FCA и пущенного в 1977 году на площадке Оараи экспериментального быстрого реактора «Джойо».
Однако «Монжу» преследовали хронические неудачи: реактор, физпуск которого состоялся в апреле 1994 года, никогда не выходил на проектную мощность и за все прошедшие годы проработал в общей сложности лишь около 250 дней. Большая часть этого срока приходится на первые полтора года. 8 декабря 1995 года, в результате серьезной течи натрия из второго контура и последовавшего пожара, РУ была остановлена. Простой затянулся почти на 15 лет. После повторного пуска 6 мая 2010 года «Монжу» проработал с перерывами до 26 августа 2010 года, когда произошло падение в реактор части перегрузочной машины. С тех пор работа РУ не возобновлялась, несмотря на проведенный в последующие годы ремонт и устранение последствий инцидента.
После аварии в 2011 году на АЭС «Фукусима-1» правительство рассматривало различные варианты полного отказа Японии от ядерной энергетики, сворачивания быстрой программы и замены перспективной концепции замкнутого ЯТЦ на открытый ядерно-топливный цикл с прямым захоронением ОЯТ и ВАО. Тем не менее энергетическая стратегия, принятая следующим правительством Японии в 2014 году, предусматривала продолжение программы создания быстрых реакторов. Однако власти с тех пор так и не смогли сформулировать четкий план действий в этой области, в том числе определить судьбу «Монжу».
Одно время правительство склонялось к продолжению исследований с использованием этого реактора, но в конце декабря 2016 года было объявлено о решении не возобновлять его работу и вывести из эксплуатации. Важную роль в этом сыграла проведенная оценка расходов: согласно ей, чтобы соответствовать «постфукусимским» стандартам безопасности, необходимо, как сообщил Японский форум атомной индустрии (JAIF), инвестировать в проект 540 млрд йен ($4,6 млрд). Такие капвложения, вкупе с операционными расходами и затратами на бэкенд (еще несколько миллиардов долларов), делают эту овчинку не стоящей выделки.
В конце концов Токио счел более целесообразным перейти сразу к следующей стадии быстрой программы — разработке новой опытно-промышленной РУ на быстрых нейтронах, опираясь на опыт эксплуатации реактора «Джойо» и активное участие (особенно с 2014 года) в проекте создания реактора ASTRID, осуществляемом под эгидой французского Комиссариата по атомной и альтернативным источникам энергии (CEA).
В Японии прототип коммерческого быстрого реактора с натриевым охлаждением создавался под координацией MHI. Принципиально иные быстрые концепции предложили Центральный исследовательский институт электроэнергетики, университет Васэда, Токийский институт технологий.
Основные моменты новой японской быстрой программы предполагается наметить в начале 2017 года, а окончательный план действий должен быть утвержден в 2018 году. Таким образом, после многолетней стагнации быстрой программы Япония начнет ее едва ли не с чистого листа.