Отказом топлива называют ситуацию, когда оболочка твэла оказалась повреждена — в этом случае радиоактивные материалы: газообразные продукты деления и летучие элементы, в частности, криптон, ксенон, йод, цезий — попадают из топливной таблетки в первый контур охлаждения реактора. На уровень разгерметизации ядерного топлива оказывают влияние все стадии жизненного цикла изделий: проектирование, производство, эксплуатация.
Повреждения могут вызвать и вибрация в контуре, и попадание в теплоноситель первого контура инородных частиц в ходе ремонта или монтажа, и износ, и недостатки конструкции ТВС. Поэтому в движение к нулевому отказу ядерного топлива — проще говоря, сведение до минимума случаев разгерметизации ТВС — вовлечены как производители с конструкторами, так и организации, эксплуатирующие АЭС.
Топливная компания «ТВЭЛ» выступила с соответствующей инициативой в сентябре 2011 года, несколько позже, чем ее зарубежные коллеги (см. справку), хотя некоторые шаги, направленные на снижение разгерметизации, предпринимались и ранее. В 2012 году была принята соответствующая стратегия, которая чуть позже приобрела международный (был подписан меморандум о совместных действиях между ТВЭЛом и его зарубежными заказчиками: НАЭК «Энергоатом», АЭС «Козлодуй» и CEZ) и общеотраслевой статус.
Стоит отметить, что принятие стратегии «нулевого отказа» — неоднозначный шаг с точки зрения имиджа. Он означает признание наличия проблем с ядерным топливом, чем могут воспользоваться оппоненты. Но игра стоит свеч, ведь в конечном счете повышение надежности работы ядерного топлива, безусловно, положительно сказывается на имидже производителя.
Однако в нынешних макрореалиях имидж не главное. Наличие негерметичных ТВС в активных зонах ядерных реакторов не влияет на безопасность работы АЭС, но сказывается на экономической эффективности производителя топлива и эксплуатирующей организации.
«Сейчас принята обязательная выгрузка негерметичного ядерного топлива в ходе планово-предупредительного ремонта. Это десятки миллионов рублей убытков, связанных с тем, что нам необходимо негерметичное топливо компенсировать новым», — с сожалением констатировал директор департамента АО «ТВЭЛ» Алексей Долгов, который презентовал на МНТК итоги реализации соответствующей стратегии топливной компании. Кроме того, незапланированный останов реактора может повлечь штрафы или расходы на оплату замещающей мощности. Также не исключен рост издержек на эксплуатацию и ремонт в связи с повышением уровня радиоактивности.
В условиях экономического кризиса, когда каждая копейка на счету, а сокращение затрат — одна из стратегических инициатив, работа над снижением количества отказов приобрела дополнительную актуальность. Посмотрим же, какую работу удалось проделать ТВЭЛу и «Росэнергоатому» за последние годы и что еще предстоит осуществить.